Miles de hogares sin luz, escuelas cerradas, decenas de árboles caídos estructuras derribadas y vidrios de rascacielos hechos añicos es la escena que predomina en la ciudad de Houston, Texas, después del paso de una histórica tormenta que dejó al menos cuatro personas sin vida y múltiples destrozos. Todo el mundo sigue padeciendo los estragos del cambio climático y el calentamiento global. 

Desde Texas hasta Mississippi, 17 millones de personas se encuentran bajo alerta de inundaciones repentinas y tormentas severas. El fenómeno meteorológico fue tan fuerte que derribó estructuras y postes de luz dejando sin servicio eléctrico a 1 millón de usuarios.

De acuerdo con el alcalde de Houston, John Whitmie, perteneciente al Partido Demócrata, la furia de la tormenta, que registró inusuales vientos de 100 millas (más de 160 km) por hora "fue equivalente a la del huracán Ike de categoría 2 que en 2008 causó cuantiosos daños".

Janice Maldonado, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional, calificó la tormenta como "un evento generacional para Houston".

"Creemos que esta tormenta de viento es la más importante probablemente para el área de Houston desde el huracán Alicia en 1983", afirmó.

Expertos meteorólogos iniciaron un análisis exhaustivo para determinar qué fue lo que hizo de esta tormenta un evento de gran destrucción y, según las primeras conclusiones del Servicio Meteorológico Nacional, todo apunta a que los daños se intensificaron por el paso de un tornado en el área de Cypress durante las tormentas del jueves 16 de mayo. Se trató de un poderoso tornado EF-1 con vientos máximos de 110 mph. 

EF es la Escala Fujita (Enhanced Fujita, -Fujita mejorada-), usada en los Estados Unidos para catalogar la fuerza estimada de los tornados según el daño que provocan. En las otras dos áreas analizadas, en el centro de la ciudad y en Baytown, se concluyó que los vientos se registraron en línea recta, por lo que no se asociaron a un tornado.

Janice Maldonado dijo en declaraciones a la prensa que el ambiente en todo el sureste de Texas fue muy favorable para estas condiciones, citando la “cizalladura (o cortante del viento es la diferencia en la velocidad del viento o su dirección entre dos puntos en la atmósfera terrestre), un frente frío y humedad en la atmósfera” y agregó que la tormenta fue extrema incluso para los habitantes de Houston acostumbrados a un clima intenso.

“Quiero decir, no se ven este tipo de cosas muy a menudo, a menos, por supuesto, que estés en un huracán o tengas un tornado", dijo a la agencia AP Victor Gensini, profesor de meteorología de la Universidad del Norte de Illinois.

Fue lo que los meteorólogos llaman una microrráfaga, que es como “verter masa para panqueques en una plancha... golpea el suelo y luego empuja en todas direcciones”, explicó Gensini.

Las tormentas fueron las segundas que se producen en esta región durante mayo, después de que a comienzos de este mes se registraran otras que ocasionaron severas inundaciones y el rescate de decenas de personas de sus domicilios.