Un total de 18 pasajeros murieron y el piloto sobrevivió luego de que un avión de una aerolínea de Nepal se estrelló poco después de despegar del aeropuerto que da servicio a la capital del país, Katmandú. Trasladaba a 17 técnicos a Pokhara para reparar una aeronave.

Las autoridades rescataron los 18 cadáveres, mientras que el único sobreviviente del siniestro fue el piloto, que fue trasladado al hospital universitario de la ciudad para recibir tratamiento. Tenía lesiones en los ojos pero su vida no corría peligro, informó un doctor.

“Sólo el capitán fue rescatado con vida y está recibiendo tratamiento en un hospital”, dijo Tej Bahadur Poudyal, portavoz del Aeropuerto Internacional Tribhuvan de Katmandú.

El avión, de la aerolínea Saurya Airlines había despegado a las 11:11 horas de Katmandú y se dirigía desde la capital a la localidad turística de Pokhara, según indicó la Autoridad de Aviación Civil en un comunicado. Los cuerpos fueron llevados a ambulancias en camillas mientras los residentes locales observaban, mostró la televisión. El avión era un Bombardier.

La aeronave estaba ya en el aire cuando giró hacia la derecha antes de estrellarse en la sección oriental del aeródromo, agregó la aerolínea que también informó que a bordo del vuelo había dos pilotos y 17 pasajeros, entre los que había solo una mujer. La tripulación y 16 viajeros eran ciudadanos nepalíes, mientras que de la persona restante no se identificó la nacionalidad.

El Aeropuerto Internacional Tribhuvan, el principal del país para vuelos tanto nacionales como internacionales, fue cerrado mientras los equipos de emergencias y los investigadores trabajaban en la zona. Aunque es temporada de monzón en Katmandú, en el momento del siniestro no llovía, pero la visibilidad era baja en toda la capital.

El aeródromo está ubicado en el interior de un valle rodeado de montañas por casi todos sus lados. Se considera un aeropuerto difícil para los pilotos y los aviones más grandes tienen que atravesar una abertura en una montaña para aterrizar. Está justo al lado de la ciudad, rodeado de viviendas y vecindarios.

Las imágenes de televisión mostraron a los bomberos intentando apagar el fuego y una densa columna de humo negro elevándose hacia el cielo. También mostraron al avión volando un poco por encima de la pista y luego inclinándose antes de estrellarse. Otras imágenes mostraron a los equipos de rescate hurgando entre los restos carbonizados del avión, esparcidos en exuberantes campos verdes.

En 2019, un avión comercial de Bangladesh se estrelló en el aeropuerto de la capital causando 51 muertos, aunque 20 de sus pasajeros sobrevivieron. Una investigación confirmó que el avión no estaba alineado con la pista y el piloto estaba desorientado y trató de aterrizar por “pura desesperación” cuando el aparato se estrelló.

En 2015, un avión de Turkish Airlines que aterrizó en medio de una densa niebla se salió de la resbaladiza pista. Ninguna de las 238 personas a bordo sufrió heridas graves.

El incendio que provocó el accidente pudo verse desde varios puntos de Katmandú