Taiwán sufrió ayer miércoles su terremoto más fuerte en 25 años, un sismo mortal de magnitud 7.4 que sacudió la costa este de la isla, derribando varios edificios, provocando deslizamientos de tierra e hiriendo a más de 800 personas.

La Agencia Nacional de Bomberos de Taiwán informó que al menos nueve personas murieron, 882 resultaron heridas y otras 131 permanecen atrapadas. Las muertes se produjeron en el condado de Hualien, donde hay un excursionista entre los fallecidos.

Según las autoridades taiwanesas, en el condado de Hualien se han derrumbado edificios, miles de hogares se han quedado sin electricidad y se ha cerrado una importante autopista de la costa este por desprendimientos de tierra y rocas.

Se han registrado varias réplicas de sismos en Taiwán, incluida una de magnitud de 6,5, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Además, la Administración Meteorológica Central de la isla advirtió que se esperan réplicas durante los próximos tres o cuatro días, las cuales podrían tener una magnitud de 6,5 a 7,0, añadió un portavoz de la agencia.

En su primer reporte, el Ministerio de Defensa de Taiwán señaló que hay casas inclinadas y daños en el condado de Hualien luego del sismo. Añadió que se enviaron militares para ayudar en casos de desastre y minimizar los daños, y que las actividades de escuelas y de lugares de trabajo se han suspendido en medio de las continuas réplicas.

La presidenta saliente de Taiwán, Tsai Ing-wen, dijo este miércoles que ordenó a su administración "inmediatamente toma el control de la situación y comprender los impactos locales lo antes posible". También pidió brindar "la asistencia necesaria" y que su administración "trabaje junto con los gobiernos locales para minimizar el impacto del desastre".

Todavía se está evaluando el alcance total de los daños, y los cierres de carreteras y vías férreas restringen el acceso al epicentro del sismo en el condado de Hualien. Más de 100 edificios resultaron dañados en toda la isla, según la Agencia Nacional de Bomberos, la mitad de ellos en el condado de Hualien.

Ayer miércoles por la tarde se estaban llevando al cabo operaciones de búsqueda y rescate en el edificio Uranus, de nueve plantas, que se había derrumbado parcialmente, atrapando a los residentes, según declaró a la prensa Hsu Chen-wei, magistrado del condado de Hualien. Hasta el momento, 22 personas habían sido rescatadas del edificio, según la NFA. Más de 91 mil hogares están sin electricidad, según el Centro Central de Mando de Emergencias de Taiwán. La empresa estatal Taipower está trabajando para restablecer el suministro.

Imágenes publicadas en redes sociales en redes sociales mostraron varios edificios derrumbados en Hualien y residentes ayudando a personas atrapadas a escapar por la ventana de un complejo de apartamentos dañado.

Videos de cámaras de seguridad y teléfonos móviles, transmitidas por la cadena TVBS mostraron el momento en que el sismo impactó. Un video mostró líneas eléctricas que se balanceaban violentamente sobre una calle, en otro se veían candelabros temblando en un restaurante y un tercero mostraba agua derramándose de una pecera.

El sismo dejó graves daños en una importante carretera a lo largo de la costa oriental de Taiwán, según reportaron canales de televisión de la isla. Las imágenes transmitidas por TVBS muestran grandes rocas que cayeron sobre la autopista Suhua, con varios túneles rotos, incluido uno que se partió por la mitad. SET News mostró la parte delantera de un automóvil destrozado por rocas caídas.

Se han registrado al menos nueve desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra en la carretera Suhua, que se cerró, informó la Agencia Central de Noticias de Taiwán, citando a las autoridades.

Otra carretera que conecta la costa oeste con el este de Taiwán también resultó dañada por el desprendimiento de rocas, con al menos 12 coches impactados y 9 personas heridas, informó TVBS.

El sismo ocurrió a las 7:58 a.m. hora local, a 18 kilómetros al sur de la ciudad de Hualien, y a una profundidad de 34.8 kilómetros, según el USGS. Le siguieron varias réplicas fuertes y temblores que se sintieron en toda la isla.