El expresidente de Chile Sebastián Piñera murió ayer martes 6 de febrero en un accidente en su helicóptero privado que se precipitó sobre el lago Ranco, región de los Ríos en el sector rural de Ilihue, en el sur del país andino. Piñera, de 74 años, fue presidente del país sudamericano en los periodos 2010-2014 y 2018-2022. El gobierno de Chile declaró duelo nacional y habrá funeral de Estado. El accidente dejó además tres sobrevivientes, informó Carolina Tohá, ministra del Interior y Seguridad Pública de Chile.

El expresidente de Chile se trasladaba en una aeronave de su propiedad, un modelo que comenzó a fabricarse en 2007 y que se promocionaba como "fiable, económico y fácil de mantener". El helicóptero era del modelo Robinson 44,de los más vendidos. De "alta performance" y "económico", es la definición con la que se lo presenta en la página oficial de la marca. Además, según la página del representante en Argentina, tiene entre sus ventajas sistema de combustible "a prueba de choques". El fuselaje es liviano pero robusto. El exmandatario tenía una gran afición por los helicópteros y contaba con 20 años de experiencia como piloto. Sus acompañantes pudieron saltar al lago y salvar sus vidas. En cambio Piñeira no alcanzó a quitarse el cinturón y murió adentro del helicóptero.

"Hemos tenido la confirmación de parte de Carabineros que nos indica que la Armada pudo llegar al lugar donde se provocó el accidente y recuperar el cuerpo del expresidente", dijo Tohá.

"En el helicóptero había cuatro tripulantes. Tres de ellos pudieron por sus propios medios alcanzar la orilla, y están fuera de peligro. Pero no fue el caso del cuarto tripulante, que era el expresidente Sebastián Piñera", agregó la ministra.

Con Piñera viajaban su hermana Magdalena Piñera, el empresario Ignacio Guerrero y un hijo de Guerrero, llamado Bautista. Los tres consiguieron nadar hasta la orilla por sus propios medios.

La fiscalía de la región de Los Ríos confirmó la apertura de una investigación sobre el accidente, que se produjo en el sector Iliue, sur del país, donde este martes cayeron fuertes lluvias.

El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres emitió un comunicado con el reporte del accidente, detallando que a eso de las 15:00 hora local se reportó "la caída de una aeronave de tipo helicóptero en el sector de Ilihue de la comuna de Lago Ranco; preliminarmente se registra tres lesionados y un fallecido". Más tarde se confirmaría que Piñera era el fallecido.

Piñera nació el 1 de diciembre de 1949 en Santiago. De profesión ingeniero comercial, con mención en Economía, tuvo cuatro hijos con Cecilia Morel y tuvo nueve nietos.

También cursó un doctorado en Economía en la Universidad de Harvard, donde además fue profesor ayudante.

Con una fortuna cercana a los US$3.000 millones, el doctor en Economía en Harvard enfrentó siempre críticas por su pasado empresarial y el rechazo a algunos de sus aliados políticos vinculados a la dictadura de Augusto Pinochet.

Su elevado patrimonio lo llevó incluso a la famosa lista Forbes.

Llegó a la política como senador entre 1990-1998.

"Yo sabía que mi verdadera vocación era el servicio público y me fui a la política", dijo en una entrevista en marzo de 2019, en la que también afirmó que no estaba en sus planes un tercer mandato.

Aunque en 2005 perdió la carrera presidencial contra la socialista Michelle Bachelet, cinco años después marcó un hito al convertirse en el primer conservador en llegar al poder desde el retorno a la democracia en 1990 luego de cuatro gobiernos de centroizquierda.

El inicio de su primer mandato estuvo enfocado en la reconstrucción tras un terremoto y tsunami que sacudió la zona centro-sur del país, aunque también celebró victorias como el sorprendente rescate de 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad.

Convencido de que el crecimiento económico era la clave para mejorar la calidad de vida y lograr el desarrollo, fue un defensor de la inversión y de las reformas para modernizar al mayor productor mundial de cobre.

Pero sus frases "la educación es un bien de consumo" y "nada es gratis en esta vida", sobre sus reservas respecto a la gratuidad universal, marcaron un duro período de protestas en su contra.

En la tarde del martes se ofició un responso por Piñera en la capilla de lago Ranco, donde su viuda, Cecilia Morel, se mostró visiblemente emocionada mientras los numerosos asistentes la aplaudían.

El presidente chileno y sucesor de Piñera, Gabriel Boric, expresó: "Me he comunicado con los expresidentes (Eduardo) Frei, (Ricardo) Lagos y (Michelle) Bachelet y todos lamentan profundamente la partida del presidente Piñera y harán lo posible por participar de sus funerales".

"Chile somos todos y debemos soñarlo, dibujarlo y construirlo entre todos", dijo Sebastián Piñera en el discurso de su segundo mandato, recordó Boric.

"Un fuerte abrazo para su familia y seres queridos en estos difíciles momentos", expresó el mandatario chileno.

Gobiernos y líderes de América Latina expresaron sus condolencias por la muerte del exmandatario.

Líderes latinoamericanos, como Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil, Nicolás Maduro de Venezuela o Javier Milei de Argentina, y expresidentes que sirvieron simultáneamente con Piñera, incluido Evo Morales de Bolivia, enviaron mensajes al pueblo chileno y a los seres queridos del expresidente en X, antes Twitter.

Los mensajes de condolencia también llegaron desde dentro de Chile.

"Lamento profundamente el fallecimiento del expresidente Sebastián Piñera. En estos difíciles momentos, mis condolencias a su familia, amigos y seres queridos", dijo la expresidenta Michelle Bachelet, gran rival política de Piñera.

"Valoré siempre el compromiso del expresidente Piñera con nuestro país y con la democracia, así como su trabajo incansable y su servicio a la nación. Que descanse en paz", agregó.

Eduardo Frei expresó: "En este momento de tristeza para Chile, todas nuestras oraciones están con él y acompañamos con un abrazo cariñoso a su mujer, Cecilia Morel, a sus hijos y nietos".

Y prosiguió: "Piñera fue un servidor público de claras convicciones democráticas y republicanas que siempre buscó servir a Chile con gran pasión. En él distingo su permanente voluntad de privilegiar el bien común y su búsqueda incansable del diálogo y de los acuerdos por sobre las disputas que nos dividen".